C’est une route départementale où s’égrènent, les unes après les autres, les forêts et les villages. Après la bifurcation, les habitations disparaissent, laissant la place aux forêts lointaines et aux champs plats plus proches. Derrière les hautes grilles, un château : deux tours rondes encadrent un corps de garde solide tandis qu’à l’arrière-plan se dessine un corps de logis aux rougeurs assumées.

Il y a une odeur d’herbe coupée dans les airs ; l’été papillonne joyeusement sur les murs. Dans les douves, c’est une onde douce, d’un beau vert calme qui caresse les briques de la puissante demeure. Par-dessus les eaux, un pont est jeté qui file sous une forteresse blanche. Des tourelles aux nuages, le bleu étend son immense domination : l’entrée se fait sous les meilleurs auspices.

Il n’y avait guère que la façade pour se parer d’une pâleur d’albâtre. Eclatantes dans la brillance estivale, les ailes sont fardées d’un rouge encore timide, tempérées par les ardoises sombres et les liserés noirs qui les quadrillent avec une exacte régularité. L’exubérance, dans cette arène artistique, tient dans les bosquets et autres jaillissements végétaux ; c’est une douce harmonie qui se répand dans les airs.

Point de craquellement de parquet dans les pièces qui se suivent. Comme à l’extérieur, les pavements affichent une nuance rouille à la chaleur toute chromatique. Au milieu des meubles aux tentures veloutées, de petits flacons paraissent encore exhaler les senteurs exquises qu’elles renfermaient. Chacun est minutieusement ouvragé : il faut pour ces fragrances les plus délicats des ciboires.

D’autres senteurs sont à découvrir. Derrière le château, derrière les briques et derrière les fines sculptures, un jardin à la française ordonne fleurs et buis, arbres et arbrisseaux fleuris. Dans ce dédale ravissant, la silhouette castrale ne disparaît jamais tout à fait ; elle s’efface seulement, poliment, évidemment, devant les pergolas qu’on devine à peine. Encore faut-il espérer que le regard ne soit pas happé par les pétales dressés et le nez par les émanations échappées.

De la France à l’Angleterre, il n’y a qu’un pas : nous le franchissons avec enthousiasme. Nous y retrouvons les mêmes plaisirs. L’onde s’est faite lac et la nature s’est affranchie des règles humaines. Assise dans les prés, dansant dans les airs, la félicité est ici chez elle. Son temple, c’est ce kiosque lacustre qui paraît être là pour accueillir les discussions aimables.

Chamerolles, château des parfums : le titre est juste mais les effluves éminents ne sauraient résumer toute la délicatesse du lieu qu’ils habitent. C’est à la fois l’association des couleurs et de l’imagination et l’alliance de la nature et de l’art bâti qui font du château un havre bien singulier. Le tout baigné par les parfums de l’allégresse.

La Loire a ceci de fascinant qu'elle ne se satisfait pas de son élégance naturelle, obtenue par la fougue de son débit et par la diversité de sa faune ainsi que de sa flore. En effet, la Loire a su, tout au long de l'Histoire, opérer de son charme pour attirer à elle les hommes et leurs plus remarquables créations.

A l'est d'Orléans, le fleuve se rétracte en de courts méandres. Sur l'un des lobes, un village apparaît. Celui-ci, aux dimensions modestes, semble s'être recroquevillé sur son oratoire carolingien datant du début du IX^ème siècle, bâti sur ordre de Théodulf d'Orléans, évêque de la ville éponyme et conseiller de Charlemagne. Entouré d'un jardin protecteur aux inspirations méridionales, l'oratoire de Germigny-des-Prés exerce, grâce à son environnement, un puissant pouvoir mystique.

L'intérieur, tout en simplicité, retient l'attention par sa fresque aux airs byzantins. Dans le choeur, deux anges aux mains délicates désignent l'Arche d'Alliance, gardée elle-même par deux chérubins d'or. Au centre de cette heureuse réunion apparaît une main ouverte descendant du firmament. L'état de conservation de la fresque est remarquable. A pas feutrés, nous quittons le lieu sacré et laissons cet intime synode à son émerveillement.

Quittant ce délicieux refuge, nous longeons la Loire à contre-courant, presqu'aussitôt accueillis par un nouveau port salutaire. Portée par une salle de colonnes ouverte à tout vent, la tour-porche reçoit ses hôtes avec une fierté non dissimulée due aux minutieux détails de chacun des chapiteaux. L'intérieur de l'abbatiale met à l'honneur une blancheur immaculée honorée par la vive lumière extérieure. La sortie par le porche nord révèle une dernière surprise : autour du Christ en majesté s'animent anges et personnages bibliques, dont les évangélistes.

Lieu de recueillement unique, l'abbaye est aussi un lieu de méditation pour les moines y vivant encore. Surpris par une fresque aux accents orientaux et étonnés par des chapiteaux et un tympan aux airs romans, nous nous dirigeons vers un autre des innombrables trésors ligériens. Sitôt passée la Loire qui, comme toujours, sait se faire particulièrement désirable et attirante, le regard devient l'otage d'un choix cornélien : se river sur la belle ou bien découvrir son défenseur.

L'heureux château de Sully repose là, forteresse médiévale surgie, telle Vénus, des eaux tapies. Accessible seulement par un pont, le château cache timidement ses atouts Renaissance, préférant sûrement garder ses précieuses richesses pour ceux qui auraient bravé ses hauts remparts. Notre curiosité se rassasie pourtant aisément du mariage délicat de l'eau et de la pierre, symbole d'une alchimie ligérienne déjà largement renommée.

La Loire s'étend encore loin, baignant doucement de son cours les berges de nombre de localités dès lors comblées. Comme une couronne linéaire, capricieuse, jamais réunie ni vraiment ceinte, la Loire parsème ses joyaux avec générosité. Comme si le dernier fleuve sauvage d'Europe pouvait parfois se faire indulgent pour renforcer sa majesté.

A partir d'Orléans, prendre la route de Beaugency. Ne pas passer le pont sur la Loire. Au contraire, filer vers Josnes. Là, prendre la D70a. Les champs succèdent aux champs ; au bout des routes hasardeuses, Talcy. Le nom n'évoque peut-être pas grand chose à une grande majorité de gens. Pour être tout à fait honnête, nous étions dans ce cas. Inconscients du patrimoine que recélait cette petite ville ; son joyau, c'est son château, classé en tant que Monument National – ces monuments sont gratuits pour les moins de 26 ans résidants en Union Européenne – et merveilleuse surprise.

Château de la Beauce, château des poètes : Talcy est riche d'une histoire qu'il convient ici de retracer quelque peu. Construit au XVI^ème siècle dans un style Renaissance – mais où la caractéristique défensive des châteaux médiévaux est encore présente – Talcy est une demeure seigneuriale de taille modeste mais au charme certain. Son premier propriétaire est un italien, Bernard Salviati, banquier de l'entourage de François I^er, qui le fait construire dès 1517. Au XIX^ème siècle, le château passe dans les mains de divers propriétaires.

Château des poètes : voilà une idée qu'il faut bien développer. En effet, entre les murs de Talcy ont résonné les pas de Ronsard et d'Agrippa d'Aubigné, deux figures majeures de la littérature française du XVI^ème siècle. Les deux poètes éprouvèrent un amour passionné pour, respectivement, la fille et la petite-fille de Bernard Salviati.

Intéressons-nous désormais au château proprement dit. Curieux mélange architectural que Talcy, entre héritage médiéval militaire et prémices de la Renaissance. Sa grande tour-portail est visible au loin ; à l'intérieur, l'on découvre une cour au charme délicieux : un puits aux accents romantiques semble attendre d'invisibles amoureux. Tout près, un préau, désert, retentit des vers d'amour de Ronsard pour Cassandre.

Les intérieurs sont remarquables pour leur mobilier datant du XVIII^ème siècle. Les plafonds à la française y sont rois ; les princes en sont les décors muraux, tapisseries, tableaux et papiers peints.

Sitôt la visite des intérieurs terminée, on peut alors se diriger vers le verger. Celui-ci est séparé de la cour du château par un petit escalier. De taille modeste, le verger offre un instant de quiétude. Revenant vers le château, nous passons à côté d'une volière où quelques oiseaux s'égosillent. De l'autre côté du chemin, un colombier parfaitement conservé et où, semble t-il, quelques locataires ont encore élu domicile.

Talcy est un site étonnant et riche. Le contraste entre le raffinement du château et son environnement campagnard surprend. Site excentré des châteaux de la Loire, Talcy mérite amplement un arrêt. Sa situation, son décor, son charme fera, à coup sûr, le bonheur des amoureux de lieux romantiques.

Aujourd'hui capitale régionale, Orléans est avant tout une ville d'une importance historique toute particulière. Capitale mérovingienne, ville de sacre pour Louis VI le Gros (1108 - 1137), haut lieu de l'héroïsme de Jeanne d'Arc, ville industrielle et ville marchande qui a su profiter des bords de la Loire, Orléans a su évoluer au fil des années et rester, malgré les rumeurs, une ville vivante. De plus, Orléans constitue à coup sûr une bonne base de départ vers les châteaux de la Loire ou vers la Sologne.

Si Orléans n'est pas à proprement parler une ville touristique, elle recèle pourtant quelques curiosités qui valent la peine d'être vues. Commençons par le quartier de la cathédrale, c'est-à-dire la partie est du centre historique.

L'édifice le plus impressionnant de la ville est la cathédrale Sainte-Croix. De style néogothique, elle a été finie au XIX^ème siècle. Particulièrement bien mise en valeur à Orléans, elle est située au bout de la rue Jeanne d'Arc, au centre d'une place qui permet d'apprécier toute la grandeur du temple. Quelques éléments classiques se glissent dans l'ensemble dominé par les deux hautes tours, notamment la devise Nec Pluribus Impar si chère à Louis XIV, située sur la façade nord de la cathédrale.

Accolée à la cathédrale, l'ancienne muraille romaine de la ville, auparavant appelée Cenabum puis Aurelianum, du nom de l'empereur Aurélien (207-270-275). C'est aujourd'hui un amphithéâtre naturel pour les représentations artistiques en tout genre.

A proximité, l'hôtel Groslot, du nom d'un bailli orléanais du XVI^ème siècle. C'est dans ce très beau bâtiment qu'est mort un roi de France, François II, en 1560. L'hôtel a été restauré au XIX^ème siècle ; la visite, gratuite, offre de jolis intérieurs avec des plafonds à la française. Une visite vraiment étonnante et enrichissante dans ce qui fut l'hôtel de ville d'Orléans.

A l'arrière du bâtiment, le jardin de l'hôtel Groslot est un petit havre de paix, vert et agréable, calme et romantique. Signalons les vestiges de la vieille chapelle Saint-Jacques ainsi que la présence d'un angelot qui arrose inlassablement les pousses du jardin.

La rue d'Escures est aussi une rue agréable, agrémentée de quelques jolies et imposantes bâtisses. Cette rue mène à la place du Martroi, le coeur du centre-ville orléanais.

Au bout de cette rue, l'église Saint-Pierre-du-Martroi, austère comme une église de Hollande. Détruite lors de la guerre de Cent Ans, l'église est reconstruite au début du XVI^ème siècle et restaurée à la fin de ce même siècle.

Au sud de la cathédrale, la rue Pothier débouche sur la Préfecture du Loiret qui était anciennement un couvent de Bénédictins. La rue de Bourgogne, sur laquelle se trouve le bâtiment de la Préfecture, est la rue des bars et des restaurants. Les affamés et assoiffés pourront s'y rassasier. Le soir, elle devient la rue privilégiée des fêtards et des étudiants.

Enfin, près de la Loire, la collégiale Saint-Pierre-le-Puellier est aujourd'hui devenue un centre d'exposition et un lieu de concert. Une renaissance inattendue pour un lieu de culte.

Ici s'achève le premier article sur Orléans. Il y en aura d'autres car les curiosités sont encore fort nombreuses.

Gastronomie

Parlons aujourd'hui des vins de l'Orléanais, méconnus et pourtant fort bons. Sous l'appellation « Orléans » ou « Orléans-Cléry », ces vins sont issus des environs orléanais. Ces vins bénéficient de l'Appellation d'Origine Contrôlée. Blanc, rosé, rouge : toutes les couleurs sont représentées.

Nous apprécions tout particulièrement le vin rouge 2007, appellation « Orléans » qui est un vin doux et agréable en bouche. Le vocabulaire des sommeliers nous manque donc ... à vous de tenter !